Cenizas brutas en los piensos para perros y gatos: qué son y cómo interpretarlas

Cenizas brutas altas o bajas: ¿qué significa? 

Uno de los errores más comunes es evaluar un alimento basándose únicamente en el contenido de cenizas brutas, de una forma u otra.

Un alto contenido de cenizas brutas en las croquetas puede deberse a ingredientes de calidad, como harinas de pescado ricas en minerales, o a una suplementación específica de calcio y fósforo para favorecer la salud ósea. Sin embargo, ese mismo valor elevado también puede reflejar un alto contenido de subproductos minerales de baja calidad. La cifra es idéntica, pero el contexto nutricional es completamente diferente.

Un valor bajo, del mismo modo, puede indicar una fórmula con un alto porcentaje de carne fresca (a menudo una señal positiva) o simplemente un producto con escasa integración mineral, lo que supone un problema nutricional real.

Para leer correctamente el etiquetado, hay que empezar siempre por la lista de ingredientes, que sigue siendo la herramienta más útil para saber de dónde proceden los minerales indicados.

Cómo interpretar el contenido de cenizas brutas en la etiqueta

Las cenizas brutas aparecen en la sección «Componentes analíticos» de la etiqueta, junto con las proteínas brutas, las grasas brutas, la fibra bruta y la humedad. Estos datos se expresan en porcentaje sobre el producto tal cual.

Algunas indicaciones prácticas para interpretarlas:

• Compara siempre productos del mismo formato: el porcentaje de cenizas en un alimento húmedo (con un 70-80 % de agua) es estructuralmente diferente al de uno seco. La comparación directa suele llevar a conclusiones erróneas; 
• Lee la lista de ingredientes al mismo tiempo: si el contenido en cenizas es elevado y entre los primeros ingredientes aparecen «derivados de origen animal» genéricos, vale la pena investigar más a fondo; 
• Comprueba la indicación «alimento completo»: por ley, un alimento completo debe contener todos los nutrientes esenciales en las proporciones adecuadas, incluidos los minerales. El componente «cenizas» es una consecuencia de ello, no un problema; 
• Cuidado con las comparaciones fuera de contexto: comparar el porcentaje de cenizas de un alimento para cachorros con la de un pienso para adultos, o la de un pienso para gatos con la de uno para perros, no aporta información útil.

¿Cómo interpretar el porcentaje de cenizas brutas en las croquetas*?

* La tabla se refiere a alimentos secos completos para perros adultos. Para gatos, cachorros o alimentos húmedos, los rangos de referencia varían.

Errores comunes sobre las cenizas en bruto

Hay algunos malentendidos que se repiten con cierta frecuencia, sobre todo entre quienes se acercan por primera vez a la lectura de las etiquetas de los piensos. Veamos los errores más comunes: 

• Confundir las cenizas brutas con residuos o impurezas: es el malentendido más extendido. La palabra «ceniza» puede evocar una asociación negativa, pero el valor que figura en la etiqueta describe la fracción mineral del alimento, un componente nutricional necesario, no un residuo de procesamiento indeseado; 
• Juzgar la calidad solo por el número: un 7 % de cenizas en un alimento cuyo primer ingrediente es la carne fresca cuenta una historia muy diferente a la de un 7 % en un producto con harinas de subproductos genéricos. La cifra es la misma, pero la calidad nutricional puede ser muy diferente; 
• Buscar el valor más bajo posible: reducir al mínimo las cenizas brutas no es un objetivo nutricional sensato. Los minerales son esenciales. Un alimento con un porcentaje muy bajo podría tener carencias de calcio, fósforo u otros oligoelementos, con consecuencias reales para la salud del animal a largo plazo; 
• Aplicar los mismos criterios a especies diferentes: las necesidades minerales del gato difieren de las del perro en varios aspectos. Utilizar los mismos valores de referencia para ambas especies conduce inevitablemente a evaluaciones erróneas.

Lee también el artículo «Pet food Italia: la visión Alleva el bienestar de perros y gatos». 

Una mayor concienciación por el bienestar de tus mascotas 

El contenido de cenizas brutas es uno de los parámetros analíticos obligatorios que deben figurar en la etiqueta, y merece ser leído con la misma atención que se presta a las proteínas, las grasas y los ingredientes. Sin embargo, por sí solo, dice poco.

El mensaje clave es el siguiente: la cifra debe interpretarse siempre en el contexto de la composición completa del alimento. La lista de ingredientes, la procedencia de las materias primas, el uso previsto del alimento: estos son los factores que determinan si un porcentaje de cenizas es adecuado o no para tu mascota.

Quien lee las etiquetas con este enfoque ya tiene una ventaja real a la hora de elegir un alimento de calidad.

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Preguntas frecuentes 

¿Qué son las cenizas brutas en los piensos?

Las cenizas brutas indican la fracción mineral de un alimento para animales, medida como residuo tras la combustión a alta temperatura. En las croquetas no hay cenizas: el término se refiere exclusivamente al método de análisis utilizado para cuantificar los minerales totales presentes (calcio, fósforo, magnesio, etc.).

¿Qué porcentaje de cenizas brutas deben contener las croquetas?

En los alimentos secos completos para perros adultos, la mayoría de los productos se sitúan entre el 5 % y el 9 %. En el caso de los gatos y de etapas específicas de la vida (cachorros, perros mayores), los valores medios de referencia pueden variar. Este valor siempre debe interpretarse teniendo en cuenta los ingredientes y el destino del alimento.

¿Cuántas cenizas sin procesar se necesitan para un perro?

En el caso de un perro adulto que se alimenta con pienso completo, un valor comprendido entre el 6 % y el 8 % es habitual y, por lo general, adecuado. El porcentaje varía en función del tamaño, el nivel de actividad y cualquier problema de salud que pueda tener. En caso de enfermedades renales o urinarias, el control de determinados minerales (sobre todo el fósforo) cobra mayor importancia: en estos casos, es recomendable consultar con un veterinario.